Freyr es un dios catalogado como parte de la facción Vanir. También es miembro honorario de la tribu de los Aesir, ya que llegó a Asgard como rehén al final de la Guerra entre ambas facciones divinas.
Freyr fue una de las divinidades más veneradas entre los paganos nórdicos y los pueblos germánicos. Un viejo poema lo llama "el principal de los dioses" y "odiado por ninguno". Esta veneración es producto de la visión que tenían los pueblos del norte respecto a las bondades que prodigaba Freyr. Cuentan las leyendas nórdicas que brindaba bienestar y prosperidad, y que se manifestaba particularmente en la fertilidad sexual y agrícola, cosechas abundantes, riqueza y paz. Su papel en la provisión de salud y abundancia a menudo era simbolizado por su fylgja, el jabalí Gullinborsti y por su falo erecto.
Freyr era un receptor frecuente de sacrificios, Se le invocaba en la bendición de las bodas o la celebración de una cosecha. Durante los festivales de cosechas, el sacrificio tradicionalmente tomaba la forma de su animal favorito, el jabalí.
Respecto al árbol genealógico de Freyr, se sabe que su padre es Njord y su madre es la hermana sin nombre de Njord (presumiblemente Nerthus). El propio Freyr ha sido amante de numerosas diosas y gigantas, incluida su propia hermana, Freya. Aparentemente, el incesto es una práctica común y aceptable entre los Vanir (aunque entre los pueblos germánicos históricos no lo era).
La residencia de Freyr es Alfheim, el mundo de los elfos. Esto podría significar que Freyr es el gobernante de los elfos, pero como esto nunca se afirma explícitamente en las fuentes sobrevivientes, seguirá siendo una conjetura fascinante. La relación entre los dioses y los elfos es lo suficientemente ambigua como para permitir una serie de posibles conexiones entre Freyr y los elfos.
Otra de los detalles característicos de Freyr es su barco Skíðblaðnir, que siempre tiene un viento favorable y se puede plegar y transportar en una pequeña bolsa. Su nombre significa "Ensamblado a partir de pedazos de madera delgada" y sugiere que sirvió como el arquetipo mitológico de los barcos sólo construidos para propósitos rituales y que nunca fueron destinados a ser navegables.
Sabemos por la evidencia arqueológica que los barcos desempeñaron un papel importante en los ritos religiosos precristianos de los pueblos germánicos, que coincide con el papel principal desempeñado por los barcos en la Edad del Bronce y el Hierro, particularmente entre los escandinavos.
En tierra, Freyr viaja en un carro tirado por jabalíes. Esta característica mitológica se reflejó en los rituales históricos. Sabemos por fuentes islandesas medievales que las sacerdotisas y / o sacerdotes de Freyr viajaban por todo el país en un carro que contenía una estatua del dios. También el historiador romano Tácito describe las procesiones relacionadas con la antigua diosa germánica Nerthus, cuyo nombre es la forma proto-germánica del nombre del padre de Freyr, Njord.
Cuando el carro llegaba a una aldea o pueblo, la gente dejaba las armas y todos los objetos de hierro y disfrutaban de un período de paz y alegría con la amable presencia de la deidad. Tales procesiones y celebraciones parecen haber sido una característica común de la adoración de las deidades que los nórdicos llamaron Vanir desde al menos desde el siglo I de la era antigua hasta la Era Vikinga.
Al igual que el nombre de su hermana Freya ("Dama"), la palabra "freyr" ("Señor") es solo un título en lugar de un nombre propio. El nombre protogermánico original de Freyr parece haber sido Ingwaz, que se convirtió en Ing entre los anglosajones e Yngvi (o Yngvi-Freyr o Ingunar-Freyr) entre los escandinavos. (Desafortunadamente, el significado y la etimología de este nombre son desconocidos). Siempre que se menciona en la literatura germánica o en obras extranjeras que describen a los pueblos germánicos, se destaca por poseer y otorgar las mismas cualidades: fertilidad, bienestar y prosperidad. Sus conexiones con carros y barcos se notan con frecuencia, ya que es el fundador de varias tribus, grupos de tribus (como los Ingaevones) y líneas reales (como la dinastía Yngling de Suecia). Por lo tanto, el papel desempeñado por Freyr en la religión precristiana de los pueblos germánicos era inmenso, así como la estima con la que pensaban en él.
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